В своем изначальном смысле слово «лофт» означает переоборудованное под жилье помещение промышленного назначения. Этот термин, имеющий чисто американские корни, появился в сороковые годы прошлого века, когда здания заброшенных фабрик на Манхэттене стали использовать под жилье. В то время промышленные предприятия перемещались из центра Нью-Йорка на окраины, а их помещения стали заманчивыми для людей, не имевших средств на покупку или аренду шикарных квартир в этом районе. 

В первую очередь эти помещения стали хорошим приобретением для небогатых представителей богемы: артистов, художников, скульпторов. Большие и дешевые площади бывших цехов заняли всевозможные художественные студии, мастерские, галереи. В 50-е годы здесь постепенно сосредотачивается основное арт-ядро Манхэттена, а модные и успешные художники начинают вытеснять менее успешных собратьев по искусству. Оригинальный стиль жилых помещений этого района получил общее признание и стал очень модным.